Vamos a analizar algunas de las
predicciones que se hacían para 2012 en las redes sociales, comprobando en qué
medida se han cumplido y su grado de vigencia.
Respecto a la rivalidad entre
Facebook y Google+ por ocupar la primera plaza en el mercado de las redes
sociales, hemos consultado los últimos datos publicados por GlobalWebIndex al finalizar el primer
trimestre de 2013 y Facebook tiene la hegemonía absoluta, ya que con 1.110 millones
de usuarios activos cada mes es la red social con mayor actividad en el
panorama actual. Este
dato llama la atención si tenemos en cuenta que hace tan solo dos años había
casi la mitad.
Sin embargo, el interés de los usuarios en esta red
social estaba empezando a decrecer en los países en los que lleva más tiempo
implantado el servicio, como es el caso de Estados
Unidos, sobre todo porque la incorporación de nuevas funcionalidades
atravesaba un momento de estancamiento. Ello ha hecho que el foco de interés de
la empresa se esté orientando hacia la movilidad, donde pretenden encontrar el
filón que vuelva a enganchar a los usuarios más exigentes.
Y de este modo enlazamos con la segunda predicción, que
apunta precisamente hacia la captación de nuevos usuarios buscando nuevas
formas de mejorar la experiencia móvil ofrecida por las redes sociales.
En el caso de Twitter, han recurrido al nuevo
servicio móvil Vine, que permite crear y compartir
videos manteniendo la filosofía de la brevedad que caracteriza a la empresa, en
una apuesta por promover la creatividad a través de videos de hasta 6 segundos.
Encontramos asimismo otra aplicación reciente, Twitter #music, que inicialmente
solo estará disponible para dispositivos móviles iOS y en formato web, en music.twitter.com,
para Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Irlanda, Australia y Nueva Zelanda. Según
la empresa, el servicio se irá ampliando a dispositivos Android y a otros
países. El objetivo que se propone es captar el interés de los
usuarios y mantenerlos siempre activos en el servicio mediante un subproducto basado
directamente en Twitter. Este nuevo servicio se concentra en un público
reducido de la red social, ya que únicamente cuenta con un filtro de artistas
musicales con cuenta de Twitter.
La segunda red social más activa en el primer
trimestre de 2013 según GlobalWebIndex
es Google Plus, que inicialmente suscitó gran interés, y que en los dos
años transcurridos desde su creación (junio de 2011) se ha convertido en una
capa social -utilizando el término empleado por sus creadores- que envuelve
todos los servicios de Google. Google Plus ofrece una buena gestión de los
contactos (gracias a los círculos) y de la visibilidad de las publicaciones, así
como una gran facilidad para compartir contenidos (botón +1), pero su llegada
tardía a este segmento la ha dejado en desventaja frente a sus rivales -principalmente
Facebook y Twitter-,
mucho más experimentados y con una oferta de servicios mucho más completa y consolidada.
Así, vemos que las páginas para empresas tardaron en llegar en el caso de
Google Plus y que aunque desde el comienzo disponía de un cliente para Android,
su uso no se ha extendido tanto como los clientes móviles de Facebook o
Twitter.
Por otro lado, comprobamos que su filiación de
Google implica una obligatoriedad de uso a todos aquellos usuarios que
dispongan de una cuenta abierta, ya que por el mero hecho de ser usuarios de
alguno de los servicios del buscador estamos obligados a serlo también de
Google+ (esto se ve reforzado en los términos de uso unificados que entraron en
vigor recientemente). Pero esta imposición no tiene por qué significar que vaya
a desbancar a Facebook, si bien es cierto que le está sirviendo de gran ayuda
para ocupar el segundo puesto en actividad gracias a esos 359 millones de
usuarios activos al mes que le atribuye GlobalWebIndex.
Si comparamos estos datos con los 200 millones de usuarios activos al mes que reveló Twitter en su séptimo aniversario, Google+ se presenta como la segunda red social más utilizada por los usuarios, aunque eso sí, a gran distancia de Facebook. Una de las bazas que utiliza es Hangout, una aplicación de videoconferencia grupal no independiente, pues figura asociada a diferentes aplicaciones de Google, que tiene pretensiones de plataforma colaborativa. Este novedoso servicio de comunicación síncrona representa una gran potencialidad en la comunicación social, ya que permite video chat, compartición de documentos, pantalla compartida, videoconferencia y emisión de video en directo; además Google acaba de implementar la posibilidad de instalar herramientas y mejoras personalizadas que, sin duda, darán mayor juego a la aplicación. Se trata, en definitiva, de una herramienta idónea para engrosar los datos de actividad de Google Plus, dada la utilidad que representa tanto a nivel personal como empresarial como vía low cost para retransmitir todo tipo de debates y eventos.
Pero la clave real del éxito de Google Plus se halla en su interconexión con los demás servicios de Google y más específicamente, en la influencia del botón +1 a la hora de otorgar relevancia a nuestros trabajos y de obtener un mejor posicionamiento en los resultados que ofrece el buscador, que permite asimismo enlazar con nuestro perfil.
Por
consiguiente, entendemos que el segundo puesto de Google+ resulta un tanto forzado y hay que
relacionarlo principalmente con la imposición de Google; una estrategia que le funciona por la
posición de dominio que ocupa debido fundamentalmente al buscador y que de
algún modo conlleva una interpretación interesada de las cifras de actividad, ya
que en realidad provienen del uso que de forma natural se hace de los diferentes
servicios de la firma. Si Google no ocupase el papel que ocupa dentro del
sector, Google+ sería un producto más que terminaría desapareciendo salvo que la
empresa se tomara en serio el despliegue de novedades y mejoras más allá de los
mínimos cambios a que nos tienen acostumbrados desde que hace algo más de un
año presentasen las páginas para empresas. Pero que nada tienen que ver con el tipo de cambios y mejoras que están incorporando
Twitter y Facebook en su intento de captar nuevos clientes.
Entre estas mejoras, tal como señalábamos
anteriormente, se incluyen importantes esfuerzos dirigidos hacia los dispositivos
móviles. En el caso de Facebook, aprovechando el éxito del Smartphone, la
plataforma se está implicando cada vez más en facilitar su uso desde estos
dispositivos. Los datos son muy elocuentes y confirman que del total de usuarios
activos que veíamos que tiene esta red social, 751 millones se conectan a través
de sus dispositivos móviles. Cabe también resaltar el lanzamiento de Facebook
Home, aunque no ha alcanzado el éxito esperado. Este nuevo servicio, según la empresa,
es un software diseñado para
dar prioridad a tus amigos en el móvil. Facebook
Home se complementa con la aplicación de Facebook para Android y Facebook
Messenger y ofrece, entre otras funciones, noticias en portada, burbujas del
chat, notificaciones y lanzador de aplicaciones. En definitiva, Facebook
pretende enfocarse en el terreno móvil a través de Home,
Instagram (aplicación gratuita para
compartir fotos con otros usuarios, que dispone de gran cantidad de filtros
creativos) y Graph Search
(un motor de búsqueda dentro de su red social).
Por último, analizaremos la predicción hecha sobre la conversión de las
redes sociales en una extensión natural del periodismo. Esto viene a ser una
consecuencia lógica de la utilización de los dispositivos móviles como medio de
comunicación social por excelencia y su aplicación generalizada para
retransmitir imágenes, videos, o cualquier otra forma de información social
para dar a conocer al mundo todo tipo de acontecimientos. Me ha llamado la
atención un informe de la Fundación Telefónica que precisamente lleva el nombre
de Periodismo
ciudadano: evolución positiva de la comunicación, y que versa sobre las
diferentes formas que presenta la participación de los ciudadanos como
generadores de información. Tal como se describe en dicho informe, “la antigua audiencia pasiva ahora es activa:
los usuarios se pueden informar unos a otros, tanto a nivel global como en los
ámbitos más locales, haciendo un uso intensivo de las herramientas tecnológicas
que tienen a su alcance, a través del gran canal de distribución que es
Internet. Esta es una de las razones por las que los ciudadanos, implicados en tareas
informativas (periodistas ciudadanos), se han convertido en el quinto poder, en
los vigilantes del cuarto poder…. Con
cinco mil millones de teléfonos móviles (centenares de millones de ellos
equipados con cámaras) y dos mil millones de cuentas de Internet, un porcentaje
significativo de la raza humana dispone de una rotativa, una estación de radio,
un organizador político y un mercado en su ordenador de sobremesa y en su
bolsillo. Ahora mismo, no está en absoluto claro si las instituciones en que se
apoya el verdadero periodismo van a sobrevivir o cómo lo van a conseguir. Pero
no hay duda de que los ciudadanos están actuando, ya no como reporteros, sino
como periodistas. La emisión de vídeo en directo desde millones de (teléfonos)
móviles inteligentes (smartphones) no es un sueño de ciencia ficción sino una
realidad”.
Lo cierto es que en los últimos años hemos empezado a familiarizarnos
con que cualquier acontecimiento que sucede en el mundo sea divulgado antes por
las redes sociales que por los canales tradicionales. Efectivamente, las redes se
han convertido en el instrumento más eficaz para conocer lo que está ocurriendo
en cualquier parte del mundo en tiempo real. Con el fin de conocer de cerca
este nuevo fenómeno, queremos referenciar un estudio realizado por el Instituto Universitario de Investigación en
Biocomputación y Física de Sistemas Complejos (BIFI) de la Universidad de
Zaragoza, que analiza las diferentes formas en que se propaga la información y
que muestra una interesante
visualización sobre la propagación de la información en torno al movimiento
15M. Otros testimonios de este hábito informativo son el tráfico en Twitter tras el
terremoto de Japón, el tráfico
en Twitter tras las revueltas de Egipto de 2011, o el reflejo en Twitter de las
últimas elecciones en EEUU. Como podemos apreciar, el denominador común que
presentan todos ellos es el uso preferente de Twitter como principal instrumento
para transmitir la información online en tiempo real.
Ello implica que los periodistas tradicionales deben enfrentarse a un
nuevo reto: verificar la información y las pistas que reciben de los ciudadanos.
El desafío ahora, tanto para los profesionales como para los arficionados, es
comprender la importancia de la búsqueda de la verdad a la hora de informar
sobre una noticia y el papel fundamental que representa el periodismo en la
democracia.
Por otro lado, las tecnologías ofrecen cada día instrumentos más
sofisticados para la captación de información en tiempo real. Precisamente
estos últimos días hemos asistido a la presentación de uno de estos
dispositivos por parte de Google, las Google Glass. Facebook se ha apresurado a
anunciar que cuenta con su propia aplicación para las gafas, aunque por el
momento la única función que ofrecen es subir nuevas fotografías a la
plataforma social desde dicho dispositivo. Twitter, por su parte, está
desarrollando una aplicación mucho más completa que la ofrecida por Facebook. Y
por fin, como era de esperar, está el caso especial de Google Plus, que incluso
permite iniciar hangouts directamente
desde las gafas.
Por consiguiente, podemos decir que las predicciones analizadas no solo
se han cumplido, sino que se mantienen completamente vigentes un año y medio
después de su enunciación, y constituyen uno de los principales focos de debate
sobre las tendencias de las redes sociales.